Universal Pictures adelanta el estreno en EE.UU. de la última película de George A. Romero, Land of the Dead, al 24 de junio de este año. La fecha inicial de exhibición, 21 de octubre, se reserva ahora para la salida del film en DVD, coincidiendo con las festividades de Halloween.
Land of the Dead constituye la cuarta entrega de una saga que el mismo Romero inició en 1968 con La Noche de los Muertos Vivientes, clásico del cine fantástico.
La Noche... propició un subgénero de terror primitivo al que se apuntaron otros directores noveles, como Tobe Hooper o Wes Craven, para llamar la atención de la industria cinematográfica. Se rodó en escenarios cercanos a Pittsburgh con un presupuesto de 114.000 dólares y en blanco y negro. Romero, influido por Carnival of Souls (Herk Harvey, 1962) y The Last Man on Earth (Sidney Salkow y Ubaldo Ragona, 1964), adaptación protagonizada por Vincent Price de la novela de Richard Matheson Soy Leyenda, plantea con su co-guionista, John A. Russo, unos muertos vivientes muy alejados del modelo exótico y atmósferico de La Legión de los Hombres sin Alma (Victor Halperin, 1932) o Yo anduve con un zombie (Jacques Touneur, 1943). Los cadáveres resucitan debido a la radiación recibida en la órbita de Venus por un satélite de la NASA. Su única afición es devorar carne de humanos vivos. La única manera de impedirlo, destruir sus cerebros.
Vísceras, canibalismo, crueldad, protagonismo de un actor negro (Duane Jones), desenlace nihilista... con tales características no es de extrañar que la película tardase en hallar distribuidora. Sin embargo, su estreno el 1 de octubre de 1968 fue un acontecimiento, y en enero de 2000 se calculaba que su recaudación mundial rondaba los 20 millones de dólares. Es decir, casi 176 veces su presupuesto.
Tras The Crazies (1973), Martin (1977) y otros proyectos sin demasiada repercusión, Romero revisita el tema que le dio fama con Zombie (Dawn of the Dead, 1978). La estructura del guión es similar, varios supervivientes atrapados en un local -vivienda en La Noche..., centro comercial en Zombie- y asediados por bípedos en descomposición. El tratamiento no. Zombie mezcla humor, crítica social y violencia extrema.
Ese último aspecto hizo que la Motion Picture Association of America (MPAA) amenazase a Romero con calificar X el film si no cortaba algunas escenas. Romero se arriesgó a estrenar Zombie sin calificación, y con un presupuesto de 1.500.000 dólares se recaudaron 40.000.000. Zombie da lugar incluso a una saga paralela: Dario Argento se encarga de remontar la película para el mercado italiano, y allí se titula Zombi. Su tremendo éxito permite rodar a Lucio Fulci Zombi 2 (1979) y Zombi 3 (1988), secuelas no oficiales del fenómeno.
De los trabajos posteriores del propio George Romero –Los Caballeros de la Moto (1981), Creepshow (1982), Atracción Diabólica (1988), La Mitad Oscura (1993)- merece destacarse precisamente su tercera incursión en el universo zombie. Para El Día de los Muertos (Day of the Dead, 1985) dispuso de un presupuesto exiguo -3.500.000 dólares- al negarse nuevamente a aceptar una calificación, en este caso R, para el film, que se desarrolla en una base militar subterránea y cuenta con unos efectos brutales. Romero la considera su mejor película, pero El Día de los Muertos no tuvo en su momento impacto popular ni apoyo crítico.
Con todo, la trilogía de los muertos es reverenciada por muchos aficionados y cineastas. En 1990 se rodó un remake homónimo de La Noche de los Muertos Vivientes, escrito y producido por Romero, y realizado por su técnico habitual en efectos de maquillaje, Tom Savini. Zombie también mereció en 2004 nueva versión a cargo de Zack Snyder, Amanecer de los Muertos.
En Land of the Dead, Romero propone nuevas visiones del apocalipsis. Ciudades sitiadas. Anarquía en las calles. Rascacielos fortificados. Zombies evolucionados. En el reparto, John Leguizamo, Asia Argento y Dennis Hopper.