Sean Penn aborda su cuarto largometraje como director tras Extraño Vínculo de Sangre (1991), Cruzando la Oscuridad (1994) y El Juramento (2001). Se trata de Hacia Rutas Salvajes, adaptación del espléndido ensayo homónimo de Jon Krakauer.
En su libro, Krakauer contaba la historia real de un joven llamado Chris McCandless, que abandonó un entorno familiar acomodado para vivir como un nómada, y terminó hallando la muerte por inanición en Alaska. Un tema similar al que desarrolla Werner Herzog en su documental Grizzly Man, que tiene como involuntario protagonista al también fallecido en trágicas circunstancias Timothy Treadwell.
Penn ha reunido a un reparto extraordinario para recrear en pantalla las desventuras de McCandless, que él mismo ha adaptado como guionista: William Hurt (Una Historia de Violencia), Marcia Gay Harden (Mystic River), Catherine Keener (Truman Capote), Emile Hirsch (Los Amos de Dogtown) y Vince Vaughn (De Boda en Boda).