Publio Elio Adriano (76-138) fue emperador de Roma desde el año 117 hasta su muerte. Sucesor de Trajano, Adriano favoreció una política de defensa pasiva del imperio, mejoró la infraestructura y la economía de las provincias romanas, y sofocó la revuelta judía de Bar Kojba.
El realizador británico John Boorman, referencia para los cinéfilos gracias a cintas como A Quemarropa, Deliverance, Zardoz, Esperanza y Gloria y El General, lleva años intentando llevar al cine la vida de Adriano, y con ese objetivo ha unido fuerzas con el productor Enzo Peri (Olympus Films), poseedor de los derechos de la obra literaria más conocida sobre el emperador: "Memorias de Adriano", de Marguerite Yourcenar.
La película será por tanto una co-producción entre Peri y la compañía británica Handmade, que contará con un presupuesto de 55 millones de dólares y que se rodará en localizaciones de España, Italia y Marruecos.
Boorman firma el guión en colaboración con Rospo Pallenberg, con quien ya trabajó en Excalibur y La Selva Esmeralda.