Aunque Patricia Highsmith no es una desconocida para los aficionados al cine merced a Extraños en un tren (1951), A pleno sol (1960), El amigo americano (1977), El talento de Mr. Ripley (1999) y otros títulos, una de sus mejores novelas criminales, Mar de fondo (escrita en 1957), aún no había sido adaptada para este medio.
Quien solvente tal carencia será Mike Nichols, veterano director de cintas como ¿Quién teme a Virginia Woolf?, El graduado, Armas de mujer, Closer y La guerra de Charlie Wilson. Nichols se apoyará en el guión del británico Joe Penhall, cuyo anterior trabajo ha sido asimismo la adaptación de una novela: La carretera, de Cormac McCarthy.
Mar de fondo se centra en el matrimonio compuesto por Vic, un hombre comprensivo y respetado, y Melinda, una mujer que no hace más que echarse un amante tras otro. Cuando sus parejas adúlteras empiezan a ser asesinadas, Melinda culpa a Vic. Pero nadie la cree…