El fin de Gameboy

El nombre con el que se ha llamado al videojuego portatil durante los últimos 15 años, tiene las horas contadas. Gameboy no va a ser durante mucho más tiempo líder del mercado. De hecho en un tiempo es muy posible que la palabra haya caído en desuso, aunque en Nintendo estudian la posibilidad de recuperarlo según el rumbo que vaya tomando su nuevo proyecto.
Desde su llegada al mercado en el año 89, la entonces monocroma consola se ha deshecho de un gran repertorio de rivales, muchas muy bien preparadas, con molesta superioridad. Con Atari Lynx dio el que fue uno de los últimos golpes a la compañía símbolo del matamarcianos, acabando con ella sin siquiera ponerse el mono de trabajo. Ni su gran colorido ni aspecto futurista, evitaban que una máquina de gran tamaño y excesivo consumo de pila pudiera hacer frente a la que entonces parecía primitiva en la comparación.
Igual hizo con Gamegear, la tentativa de Sega que nuevamente parecía tenerlo todo para ponerlo encima de la mesa y humillar la pantalla amarillenta de su invencible rival. Ni con un catálogo marca de la casa –que incluía alguno de los mejores episodios del puercoespín Sonic-, su pantalla repleta de vivos colores que recordaban a la MegaDrive, a la que cabía la posibilidad de añadirle un sintonizador TV, se pudo hacer nada.
Con el paso del tiempo, demasiados años acomodada la llevaron a una relajada competencia consigo misma. Con el empeño en las ediciones especiales –extraños motivos decorativos que llegarían a una evidente degeneración- la primera reforma seria llegó con Gameboy Pocket, en que se hacía portátil en sentido estricto reduciendo ostensiblemente su tamaño. La visibilidad de la pantalla mejoraba sensiblemente, pero no fue hasta la Gameboy Color que el colorido entraba en escena dándole vida únicamente lo simbólico del dato: GB ya era una consola en color.
Aunque antes habíamos visto sus juegos a 4 colores con un invento llamativo que sobre todo demostraba el éxito permanente en que vivía la maquina: su catálogo de juegos pudo disfrutarse en una SuperNintendo con el cartucho adaptador SuperGameboy.
Pero la verdadera revolución llego mucho después, con Gameboy Advance. Por fin el cambio era verdaderamente importante, contaba con las posibilidades técnicas de esa consola con la que el videojuego había llegado a una de sus etapas más agradecidas (los 16 bits de la Super Nintendo) y en muchos casos se extendía hasta superar con mucho títulos de entonces. Sólo encontraba un obstáculo en problemas de visibilidad. Estos, se han superado con la versión actual, la GBA SP, a la que le quedan algunas cosas por decir si bien no demasiadas.
Ah, y por el camino venció a otra. Algunos ni conocieron a la Neo-geo pocket.

Atari Lynx: una de las primeras víctimas del poder Gameboy

[ La llegada de la nueva competencia]

Nokia con su N-Gage debería suponer el primer problema serio en esta nueva fase en que ha entrado el videojuego portátil. Pero también podría tratarse del último rival en sucumbir a Gameboy, aún con muchas más cualidades y prestaciones. De hecho la compañía finlandesa puede haber perdido a estas alturas el que iba a ser su mejor activo: el tiempo. Desde que N-Gage llegó al mercado hasta ahora, ha pasado el que debía haber sido su plazo para hacerse con cuota de mercado. Lejos de hacerlo, Nokia ha tenido que sacar una nueva adaptación de su consola para pulir defectos de usabilidad, darle un aspecto más cómodo –y menos extravagante en el uso de sus funciones de teléfono- y tratar de ofrecer un precio más competitivo. Pero viendo los plazos de la que va a ser su fuerte competencia, está claro que haber perdido varios meses de enfrentamiento solitario con GBA pueden haber sentenciado su destino. La esperanza es que si hasta ahora no le ha ido muy bien con ports/conversiones de otros soportes –de bastante calidad aunque algo manidos ya- con el reciente Ashen ha demostrado que como desarrolladora de sus propios juegos tiene algo que decir. Aunque todo sea dicho, y a propósito de su nueva versión, la N-Gage QD: la Atari Lynx también sacó una nueva y más manejable poco antes de irse al garete.
Seguro que muchos directivos no se explicaban entonces por qué su consola no se hacía con un mercado que lideraba un aparato muy inferior... desde aquellos días, la pregunta ha seguido repitiéndose por sus competidores hasta el día de hoy.

N-Gage QD: el híbrido móvil-portátil de Nokia se renueva buscando mercado

El siguiente eslabón lo marca la Gp32. Hablamos de ella en otro especial, y es la siguiente a entrar en escena. Su llegada ha acabado entre retrasos en el mes de junio. Las posibilidades de una consola que nació en Corea a la par que la primera Gameboy Advance se podrían poner en duda. Pero si ya hemos visto que las características técnicas no lo son todo, su comunidad de usuarios, su software abierto y multiples aplicaciones de todo tipo que incluyen soporte para la emulación o juegos del llamado “abandonware” son un activo demasiado importante. Queda por ver si su tardanza le permite hacerse con una posición. Entre un público muy selecto, es más que posible.

Gp32: Virgin ha importado la consola surcoreana que tanto éxito ha venido obteniendo entre los usuarios expertos

[ La llegada de la verdadera competencia]

Desde que se supo que Sony iba a dar el paso, quedó claro que todo iba a cambiar. Se lanzó hace unos años a un mercado difícil, en donde Sega y Nintendo campaban a sus anchas, y acabó con la primera y le robó todo el protagonismo a la segunda. Ahora que es líder, tenía que serlo en todos los frentes. Y faltaba uno, el del monopolio de Gameboy.
Las consecuencias se han puesto de manifiesto en el pasado E3, la meca del Videojuego en forma de feria. Allí han acaparado todo el protagonismo, a pesar de anuncios de grandes bombas del videojuego (como el futuro Zelda de Gamecube), las dos máquinas que van a enfrentarse por el mercado. Ninguna es la gameboy. Y es que si Sony ha presentado su PSP, tecnología punta al servicio del que va a ser un gran ataque para hacerse con el mercado, Nintendo hizo lo propio con su respuesta. La Nintendo DS.
Al margen de dejar aparcado el nombre tradicional –parece evidente que el deseo de que Nintendo DS sea otra línea aparte de la GBA quedará en eso, un deseo- se vio un verdadero salto cualitativo en ambas, que expresa la preocupación de las dos compañías por amarrar el máximo. Aunque cuando desde Sony se decía que había mercado para convivir con el producto de Nintendo, quizá no iban demasiado desencaminados.

PSP: Sony apuesta por la vía multimedia. Películas, música, y videojuego de vanguardia

Esto es así porque PSP es una apuesta clara por la multimedia, por aglutinar el máximo de funciones en un aparato pretendiendo darle la mayor utilidad posible. Algo así pensaban en Nokia, pero quizá no tuvieron en cuenta la tendencia en telefonía movil –donde se habían hecho grandes- a utilizar terminales reducidos para ganar en comodidad. PSP, no es ni mucho menos pequeña (170 x 74 mm) pero es que sus aspiraciones son otras. La mayor parte de su superficie, es pantalla. Sirven así a una de sus funciones más destacadas como es la de reproducción de video. En el futuro, una parte importante de las películas se editarán también en formato UMDs (al menos las de Sony, que hará lo posible por imponer el formato) un soporte que alimentará a la PSP por una ranura dispuesta en su parte posterior. Los controles, los habituales, 4 tipo mando tradicional, dos gatillos y la cruceta en el lado izquierdo. Y ya hay un teclado oficial que podrá conectarse para facilitar la experiencia.
En el tema de diseño, al igual que ha hecho Nintendo en los últimos tiempos, la de Sony saldrá bien dispuesta. Una edición gran turismo, un modelo blanco, uno negro, uno amarillo... y al igual que su futura rival, tendrá una conexión inalámbrica wi-fi (la N-GAGE usaba el modo Bluetooth) para facilitar el juego en red. Lo “negativo” de momento: tanta prestación reduce la duración de la batería de litio entre 2 y 10 horas, según el uso que se haga de la misma. Después... a recargar. En una consola que se equipara técnicamente a la Ps2 como ha quedado demostrado (incluyendo una versión del próximo Gran Turismo), y con la ventaja de que la pantalla de menor tamaño a un televisor concentra todo su pixelado, el talon de Aquiles puede acabar siendo la alimentación, por cuanto las necesarias cargas para alimentar datos, constantes en juegos de estas características, suponen un consumo muy importante que los programadores deben tener en cuenta: no podrán establecer cargas contínuas ‘in game’. Pero también hay que remarcarlo, si Ps2 entró en las casas acompañada de su reproducción de DVD, todas sus opciones multimedia pueden volver a ser importantes apoyos. Más vale... costará más de 300 €...

La vuelta a la doble pantalla de Nintendo, con una táctil, promete revolucionar las portátiles

El de la batería precisamente, es uno de los datos que Nintendo DS todavía no tiene confirmados. Con una tecnología aparentemente menos moderna, la apuesta de la gran N ha sido la de siempre: ir a la suya, y dedicarse a lo que mejor sabe. Nada de mp3, nada de videos... El precio no debe superar los 200 €uros. El que parecía un anuncio de bombero, añadir una nueva pantalla (Dual Screen, de ahí lo de DS), se ha convertido en un arma de atractivo innegable: por un lado recupera las señas de identidad de sus antiguas Hand Held de doble pantalla, por otro ha hecho de este añadido, a la vista del catálogo inicial, un instrumento verdaderamente útil. Muchos de sus juegos se beneficiarán de contar con una pantalla inferior para menús, mapas, o en definitiva el uso que los programadores estimen conveniente, a la vez que su naturaleza táctil la convierte en un nuevo medio que añadir a la cruceta y los 4 botones (aparte de los start+select...). De hecho, ya se mostraron juegos como una singular versión del PacMan en que el manejo dependía totalmente del uso que hiciéramos de nuestra rapidez y habilidad lapiz en mano, o un shooter como Metroid Prime en que el punto de vista de Samus, o su disparo a los enemigos, utiliza idéntico instrumento... con lo cual es previsible que Nintendo vaya a desarrollar un nuevo método de juego cuando todo parecía inventado. En el almacenaje, cabe apuntar otro gran acierto. La elección de tarjetas de 1Gb de capacidad -si bien la PSP roza los 2 con los UMDs- no es el único formato elegido: una ranura para cartuchos permitirá mantener la compatibilidad con el extenso software anterior de las antecesoras Gameboy. El juego en red por el nombrado sistema wi-fi se ha convertido ahora en una prioridad para muchos de los representantes de su catálogo, De momento, el Mario 64 se defiende más que bien... y será ineludible en el próximo Mario Kart.
Es curioso. Pasan y pasan los años, siguen y siguen los avances, y al final uno acaba los artículos volviendo a hablar del de siempre. El orondo fontanero del bigote.