Se suponía que era la noche de la presentación del nuevo single de Lady Gaga, Applause, y de la aparición especial del grupo de los noventa 'N Sync. Incluso Miley Cyrus intentó captar la atención del respetable con una actuación de lo más caliente. Todos cumplieron con su guión pero en la noche de los MTV Music Awards finalmente fue Justin Timberlake quien recibía las mayores atenciones de la noche al convertirse en el artista más premiado de esta edición.
En el Barclays Center de Brooklyn, Timberlake recibía el premio al mejor video del año por su megahit Mirrors, que también recibía el premio al mejor montaje. Pero la cosa no quedó ahí sino que David Fincher también recibió el galardón a la mejor dirección por el videoclip Suit and Tie, otro single de Timberlake. Además, obtuvo finalmente un reconocimiento especial con el nombre del fallecido Michael Jackson. Aunque él no fue el único protagonista de la gala sino que hubo premios para todos.
Mientras que la boy band del momento, One direction ganaba por el mejor tema veraniego, Best Song Ever, Taylor Swift ganó como mejor vídeo de intérprete femenina con I Knew You Were Trouble; Selena Gómez se llevó el premio al mejor vídeo del género pop por Come and Get It y el dúo del rapero Macklemore y el productor Ryan Lewis por el mejor vídeo hip hop y mejor vídeo de contenido social. Ambos cantaron un himno de apoyo a la homosexualidad.