Spin-off es una de aquellas palabrejas inglesas que importamos a nuestro idioma sin temor al abucheo de la Real Academia Española, y que viene a significar ‘derivado’. En el caso de los videojuegos, un título ambientado en un universo conocido, pero que no sigue su continuidad habitual. Por ejemplo, Nintendo tiene su micromundo particular habitado por Mario y compañía. Y si bien Mario Galaxy, por ubicar un ejemplo reciente, es un producto ‘oficial’, que sigue una historia y nos plantea un presente para el fontanero, Mario Kart es un spin-off, un juego que sigue las reglas del Reino Champiñón pero que no plantea consecuencias en juegos posteriores.
Dos de los UMD’s de Metal Gear aparecidos hasta la fecha en la portátil de Sony siguen ese precepto: son spin-offs, juegos en los que saludan algunos de los personajes que aparecían en los originales de MSX2 y PlayStation, pero que no influyen en los eventos subsiguientes: Metal Gear Acid 1 y 2. No pueden ser ubicados en una fecha específica dentro de la cronología Metal, como tampoco comparten sistema de juego ni objetivos. El Tactical Espionage Action se veía sustituído por el Active Command Intelligence Duel, lo que venía a decir que en lugar de jugar en tiempo real se actuaría por turnos. Pero hubo un título que se saltó la norma del spin-off: Portable Ops, el único juego de PSP que planteaba una trama acorde con la línea de tiempo oficial Metal, emplazada entre MGS3 Snake Eater, y el primer Metal Gear. Lo que han dado en llamar una intercuela, un título ubicado entre otros ya editados.
Portable Ops era un soplo de aire fresco después de las cartitas de MG Acid. Se desvelaban detalles importantes sobre los Patriots, el futuro de algunos personajes y, sobre todo, los motivos por los que Big Boss cambia de pensamiento y se convierte en un terrorista en el primer juego conocido de Metal Gear, en el que muchos consideran el mejor juego para PSP, con un modo historia muy completo y novedades que daban nuevas fuerzas a la creación de Kojima, como el modo de reclutamiento de soldados o el desplazamiento por el mapa de forma automática, sin tener que recorrer físicamente los escenarios, además de su magnífico modo multijugador.